Perséfone: Descubre el misterio de la reina del inframundo

¿Quién era Perséfone?

Perséfone era una de las diosas más importantes de la mitología griega, hija de Zeus, el rey de los dioses, y de Deméter, la diosa de la agricultura y la fertilidad. Su nombre significa "la que trae la destrucción" o "la que avienta el grano", según distintas interpretaciones. ¹²

Como hija de Deméter, Perséfone era la diosa de la primavera, la vegetación y las flores. Se la representaba como una joven doncella, hermosa y alegre, que llevaba una corona de flores o una gavilla de grano. También se la conocía como Kore, que significa "la doncella" o "la hija". ³⁴

Como esposa de Hades, el dios del inframundo, Perséfone era la reina de los muertos y la señora de las almas. Se la representaba como una mujer majestuosa, severa y temible, que llevaba un cetro y una caja de misterios. También se la llamaba con otros nombres, como Despina, que significa "la señora", o Melinoe, que significa "la de pensamiento negro". ⁵⁶

Perséfone tenía un papel fundamental en el panteón griego, ya que era la encargada de mantener el equilibrio entre la vida y la muerte, el mundo de arriba y el mundo de abajo, la luz y la oscuridad. Su historia es un reflejo de los ciclos de la naturaleza y de la esperanza de la regeneración.

El rapto de Perséfone

El mito más famoso sobre Perséfone es el de su rapto por parte de Hades, que marcó el destino de la diosa y de todo el universo. Existen varias versiones de este mito, pero la más conocida es la que cuenta el poeta griego Homero en su himno a Deméter.

Según esta versión, un día Perséfone estaba recogiendo flores en un prado junto con sus compañeras, las ninfas y las hijas de Océano. Entre las flores, había un narciso de gran belleza, que había sido plantado por Gea, la diosa de la tierra, por orden de Zeus, para atraer la atención de Perséfone. La joven diosa se acercó a la flor y la arrancó, pero en ese momento se abrió la tierra y surgió Hades, el dios del inframundo, en su carro tirado por caballos negros. Hades agarró a Perséfone y la llevó consigo al inframundo, mientras ella gritaba pidiendo ayuda.

Nadie escuchó sus gritos, excepto Helios, el dios del sol, que lo ve todo, y Hécate, la diosa de la magia, que la oyó desde su cueva. Deméter, la madre de Perséfone, no se enteró de lo ocurrido y empezó a buscar a su hija por toda la tierra, sin encontrar ninguna pista. Durante nueve días y nueve noches, Deméter vagó sin comer ni beber, hasta que se encontró con Hécate, que le dijo que había oído los gritos de Perséfone, pero que no sabía quién se la había llevado. Entonces, ambas fueron a consultar a Helios, que les reveló la verdad: Perséfone había sido raptada por Hades, con el consentimiento de Zeus.

Deméter se llenó de ira y de dolor, y decidió abandonar el Olimpo y vagar por el mundo de los mortales, disfrazada de anciana. Mientras tanto, la tierra se volvió estéril, las plantas se marchitaron, los animales se debilitaron y los hombres sufrieron hambre y miseria. Zeus se preocupó por esta situación y envió a varios dioses a rogarle a Deméter que volviera, pero ella se negó y dijo que solo volvería si le devolvían a su hija.

Zeus no tuvo más remedio que ceder y ordenó a Hermes, el mensajero de los dioses, que fuera al inframundo y le pidiera a Hades que liberara a Perséfone. Hades aceptó a regañadientes, pero antes de dejarla ir, le dio a Perséfone una semilla de granada para que la comiera. Perséfone, que no había probado bocado desde que estaba en el inframundo, comió la semilla sin saber que, al hacerlo, quedaba ligada para siempre al reino de Hades.

El pacto de Perséfone

Cuando Perséfone salió del inframundo, se encontró con su madre, que la abrazó con gran alegría. Deméter le preguntó si había comido algo en el inframundo, y Perséfone le confesó que había comido una semilla de granada. Entonces, Deméter se entristeció, porque sabía que eso significaba que Perséfone no podría quedarse con ella para siempre.

En ese momento, apareció Zeus, que había presenciado todo desde el cielo, y propuso un acuerdo entre Hades y Deméter: Perséfone pasaría la mitad del año con su esposo en el inframundo, y la otra mitad con su madre en el Olimpo. De esta manera, se restablecería el equilibrio entre los dioses y la naturaleza.

Así se hizo, y desde entonces, Perséfone divide su tiempo entre el mundo de arriba y el mundo de abajo. Cuando Perséfone está con su madre, la tierra se llena de vida, las plantas crecen, las flores brotan y los animales se reproducen. Es la época de la primavera y el verano, cuando Deméter está feliz y generosa. Pero cuando Perséfone se va con su esposo, la tierra se vuelve triste, las plantas se secan, las flores se marchitan y los animales se esconden. Es la época del otoño y el invierno, cuando Deméter está melancólica y avara.

De esta manera, el mito de Perséfone explica el origen de las estaciones y el ciclo de la vida y la muerte. Perséfone es la diosa que une los dos mundos, el de la luz y el de la oscuridad, el de la vida y el de la muerte. Su historia es una metáfora de la transformación, la renovación y la esperanza.

Perséfone y los misterios eleusinos

Otro aspecto importante de Perséfone es su relación con los misterios eleusinos, unos ritos de iniciación que se celebraban en la ciudad de Eleusis, cerca de Atenas, en honor a Deméter y Perséfone. Estos ritos eran los más famosos y sagrados de la antigua Grecia, y a ellos podían acceder tanto hombres como mujeres, libres o esclavos, griegos o extranjeros, siempre que hablaran griego y no hubieran cometido ningún crimen. Los misterios eleusinos prometían a los iniciados una vida mejor en el más allá y una mayor conexión con los dioses.

Los misterios eleusinos se basaban en el mito del rapto de Perséfone y su posterior regreso, y se celebraban cada año en dos fases: los misterios menores, en primavera, y los misterios mayores, en otoño. Los misterios menores eran una preparación para los mayores, y consistían en una serie de purificaciones y sacrificios. Los misterios mayores eran el clímax de la iniciación, y consistían en una procesión desde Atenas hasta Eleusis, donde se realizaban diversos ritos secretos en el templo de Deméter, llamado Telesterion. Estos ritos incluían la revelación de objetos sagrados, la recitación de himnos,. la participación en una bebida ritual, llamada kykeon, y la contemplación de una visión divina, llamada epifanía. Los detalles exactos de estos ritos se desconocen, ya que los iniciados debían guardar silencio sobre ellos, bajo pena de muerte.

Perséfone jugaba un papel esencial en los misterios eleusinos, ya que era la protagonista del drama sagrado que se representaba en el Telesterion. Según una versión, Perséfone era la encargada de recibir a los iniciados en el inframundo y de mostrarles los misterios. Según otra versión, Perséfone era la que aparecía en la epifanía, como símbolo de la resurrección y la vida eterna.

Los misterios eleusinos también estaban relacionados con la iniciación de Perséfone por parte de Hécate, la diosa de la magia y las encrucijadas, que fue la primera en acudir en su ayuda cuando fue raptada por Hades. Hécate enseñó a Perséfone los secretos de la magia y el inframundo, y la convirtió en su sacerdotisa y compañera. Juntas, Perséfone y Hécate guiaban a las almas de los muertos y las protegían de los peligros.

Otro personaje importante en los misterios eleusinos era Triptólemo, un príncipe de Eleusis que acogió a Deméter cuando esta vagaba por el mundo buscando a su hija. Deméter le agradeció su hospitalidad y le enseñó los ritos agrícolas, que él se encargó de difundir por el mundo. Según una versión, Perséfone le dio a Triptólemo una semilla de trigo y le ordenó que la sembrara en todas las tierras que visitara. Según otra versión, Perséfone le dio a Triptólemo un carro alado, tirado por serpientes, para que viajara por el mundo.

Los misterios eleusinos eran una expresión de la devoción y el agradecimiento de los griegos hacia Deméter y Perséfone, las diosas que les habían dado el don del grano y la promesa de la vida después de la muerte. Estos ritos eran una forma de participar en el misterio de la naturaleza y de la divinidad, y de alcanzar una mayor sabiduría y felicidad.

Perséfone y otras leyendas

Además del mito del rapto y los misterios eleusinos, Perséfone aparece en otras leyendas de la Mitología griega, que muestran su carácter y sus relaciones con otros dioses y héroes. Algunas de estas leyendas son las siguientes:

Perséfone y Adonis. Adonis era un joven de gran belleza, hijo de Mirra y de su padre Cíniras, que se habían unido por un hechizo de Afrodita, la diosa del amor. Afrodita se enamoró de Adonis y lo escondió en una cueva, donde lo cuidó y lo mimó. Pero Perséfone, que también lo había visto, lo deseó para sí y se lo llevó al inframundo. Afrodita y Perséfone se disputaron el amor de Adonis, hasta que Zeus intervino y dictaminó que Adonis pasaría cuatro meses con Afrodita, cuatro meses con Perséfone y cuatro meses solo. Adonis eligió pasar los cuatro meses solos con Afrodita, lo que enfureció a Perséfone. Un día, cuando Adonis estaba cazando, fue atacado por un jabalí, que lo hirió de muerte. Afrodita acudió a socorrerlo, pero solo pudo ver cómo su sangre se mezclaba con la tierra y brotaban unas flores rojas, llamadas anémonas, que simbolizaban su amor.

Perséfone y Ascalafos. Ascalafos era un hijo de Aqueronte, el río del inframundo, y de Orfne, una ninfa de la oscuridad. Ascalafos fue el único que vio a Perséfone comer la semilla de granada en el inframundo, y se lo contó a Hades, que se lo agradeció y lo nombró su heraldo. Pero Perséfone se enojó con Ascalafos por haber revelado su secreto, y lo castigó convirtiéndolo en un búho, un ave de mal agüero, que solo podía ver en la noche.

Perséfone y Orfeo. Orfeo era un hijo de Apolo, el dios de la música, y de Calíope, la musa de la poesía. Orfeo era un músico y un poeta tan talentoso, que podía encantar a los animales, las plantas y las piedras con su lira. Orfeo se casó con Eurídice, una ninfa del bosque, pero el día de su boda, ella fue mordida por una serpiente y murió. Orfeo, desconsolado, decidió bajar al inframundo para recuperarla, y con su música logró conmover a Hades y a Perséfone, que le permitieron llevarse a Eurídice, con la condición de que no la mirara hasta salir del inframundo. Orfeo aceptó, y emprendió el camino de regreso, pero al llegar a la salida, no pudo resistir la tentación de mirar a su amada, y la perdió para siempre.

Perséfone y Heracles. Heracles era un hijo de Zeus y de Alcmena, una mujer mortal. Heracles era un héroe famoso por sus doce trabajos, que realizó por orden de Euristeo, su primo y enemigo. Uno de estos trabajos consistía en capturar a Cerbero, el perro de tres cabezas que custodiaba la entrada del inframundo. Heracles bajó al inframundo y se presentó ante Hades y Perséfone, que le dieron permiso para llevarse a Cerbero, siempre que lo hiciera sin usar armas. Heracles logró dominar al perro con su fuerza y lo sacó del inframundo, pero antes de devolverlo, lo mostró a Euristeo, que se asustó tanto que le pidió que lo llevara de vuelta.

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